Non è assolutamente piatto: Il sentiero di montagna olandese si rivela un improbabile successo

L’Olanda, si legge nella guida, è stata “pubblicizzata come una terra piatta piena di formaggio e zoccoli”.

Gli appassionati del Dutch Mountain Trail, un’escursione di 63 miglia (101 km) attraverso sette splendide vette – due delle quali sono ricavate dal bottino di vecchie miniere – si limitano a chiedere, con un po’ di ironia, che il mondo smetta di avere una mentalità così ristretta.

Nata da una sezione locale di un festival annuale che celebra i film e la cultura di montagna in tutto il mondo, la passeggiata “alpina” in pianura è stata pensata per la prima volta nel 2020, quando le conseguenze climatiche dei viaggi sono diventate sempre più evidenti e Covid ha reso difficile raggiungere le cime europee più tradizionali.

“Questo significa non volare in tutto il mondo per inseguire le grandi montagne, ma anche guardare nel proprio giardino”, ha detto Toon Hezemans, 60 anni, uno dei creatori del sentiero nel Limburgo meridionale, la regione più a sud dei Paesi Bassi, che confina con il Belgio e la Germania.

È stato ideato un percorso e il passaparola ha fatto il resto. Il successo fu immediato. Si stima che finora siano state vendute 17.000 copie olandesi e tedesche della guida all’escursione. A novembre sarà pubblicata una versione in inglese.

Per quanto riguarda il potenziale problema della mancanza di montagne vere e proprie nel Paese più piatto d’Europa, Hezemans, artista di professione, ha messo in discussione la definizione stessa. È molto interessante”, ha detto, citando una commedia di Hugh Grant, “L’inglese che salì da una collina, ma scese da una montagna”.

Nel film, gli abitanti di un villaggio gallese si infuriano quando i cartografi inglesi dichiarano che la loro “montagna” è in realtà una collina, poiché non raggiunge la soglia dei 305 metri. Gli abitanti del luogo costruiscono un tumulo in cima alla vetta per ingannare il sistema.

Per Hezemans e Andrew Davies, 65 anni, suo cospiratore e traduttore della guida in inglese, la montagna non è questo. “Non credo che si debbano prendere come definizione i 1.000 piedi, perché la parola in olandese è berg, che ha una definizione leggermente diversa”, ha detto Davies, che si è trasferito nei Paesi Bassi da Manchester 38 anni fa.

“Dipende dall’ambiente circostante”, ha insistito Hezemans, mentre dominava le valli panoramiche da una panchina sull’Eyserberg, una cima di circa 200 metri sul livello del mare. “Questa sull’Himalaya non sarà una montagna. Ma si può vedere il campanile della chiesa di Vijlen, che si definisce l’unico villaggio di montagna dei Paesi Bassi, e che ha una squadra di calcio che ha recentemente disputato il campionato internazionale di calcio dei villaggi di montagna”.

Con gli alpini è una questione di prospettive condivise. La montagna è negli occhi di chi la guarda.

“Ok”, ha aggiunto, proseguendo, “forse qui non ci sono montagne, ma di sicuro non è piatto”.

Il Limburgo meridionale è la regione più elevata del Paese, con valli profonde scavate da fiumi e torrenti che scorrono veloci, e il sentiero attraversa i confini con il Belgio e la Germania. Non ci si trova mai a più di sei miglia da un confine internazionale.

La camminata, che secondo Hezemans può essere a tratti faticosa, inizia alla stazione ferroviaria di Eygelshoven, vicino alla città di Kerkrade, con il primo obiettivo di raggiungere la cima del Wilhelminaberg, a circa 225 metri sul livello del mare, ex deposito di rifiuti della miniera di carbone Wilhelmina, attiva tra il 1906 e il 1969.

Successivamente, l’escursionista si dirige verso le pendici dello Schneeberg, il cui punto più alto si trova oltre il confine con la Germania e si traduce letteralmente come “montagna di neve”. Per Hezemans, il suo posto nel Dutch Mountain Trail è un po’ un imbroglio.

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Ma il percorso conta sette cime e non include il Vaalserberg, il punto di incontro tra Paesi Bassi, Belgio e Germania e, con i suoi 322 metri sul livello del mare, il punto più alto del Paese. “È troppo turistico”, ha detto Hezemans. “Quindi lo evitiamo e andiamo qui all’Eyserberg, dove ci troviamo ora. Qui c’è un prato molto bello e fiori alpini in fiore”.

La prossima tappa è il Gulperberg (155 metri sul livello del mare): “È una vera e propria montagna, con una statua di Madre Maria in cima, che guarda la città di Gulpen – forse la montagna più montuosa, con una forma a cono”. Poi c’è Hakkenberg (poco più di 200 metri sul livello del mare), dove “le case a graticcio nella valle rendono completa l’esperienza della montagna”, secondo la guida del percorso. Questa vetta non aveva un nome fino a quando Hezemans non l’ha battezzata con il nome di un sentiero che la raggiungeva.

Il sentiero attraversa poi il Belgio, dove, durante la prima guerra mondiale, il confine era segnato da una barriera ad alta tensione lunga 206 miglia, da Vaals alla costa del Mare del Nord, nota come “filo della morte”. La sesta vetta è Voerstreek, che negli anni ’70 fu teatro di scontri tra francofoni e olandesi per la lingua della zona.

“Il turismo ha salvato la zona, perché a un certo punto si sono resi conto che le battaglie non aiutavano ad attirare i turisti”, ha detto Hezemans.

La vetta finale del sentiero è D’n Observant a Maastricht, un cumulo di detriti artificiali provenienti dagli strati superiori del Sint Pietersberg, che nel corso dei secoli è stato ampiamente estratto per la sua marna.

Hezemans ha ammesso di essere un po’ confuso quando i potenziali escursionisti, scrivendo su una pagina Facebook dedicata, chiedono se devono portare delle corde o se devono rischiare un’epidemia di vertigini. “Questo non lo capisco”, ha detto ridendo.

Passando di lì al terzo giorno di cammino, Esther Ruijtenbeek, 46 anni, disegnatrice tessile, aveva percorso poco più di 30 miglia e ha detto di aver avuto due vesciche durante la notte e che il caldo si stava rivelando una sfida. Ma un sentiero di montagna olandese? “Forse sono un po’ scettica”, ha detto ridendo. “È una buona preparazione per le escursioni in montagna”.