Come una stazione sciistica per le biciclette: la mountain bike da discesa in Galles

Il percorso della Vicious Valley inizia con un terrificante salto di mezzo metro da una passerella di legno. Come tutti i percorsi avanzati del BikePark Wales, nel parco nazionale di Brecon Beacons, inizia con una qualifica, cioè un tratto iniziale difficile in cui si può verificare se si è abbastanza bravi per il percorso e, in caso contrario, abbandonare la pista a favore di un’alternativa più facile.

Su sollecitazione dei miei figli, che hanno nove e undici anni, Harry Lewis, una delle nostre due guide, esegue una perfetta dimostrazione di come affrontare il salto. In particolare, saltando più in alto che può. I bambini applaudono, mio marito alza un sopracciglio. Poi, con nostro grande sollievo, Harry ci conduce al nuovo percorso Kermit, progettato per fornire un’introduzione meno intimidatoria alla mountain bike in discesa (anche se con i suoi 5 km è il percorso per principianti più lungo del Regno Unito).

Siamo tutti ciclisti abituali ma inesperti di mountain bike, quindi siamo venuti ad affinare le nostre discese in quello che è considerato il miglior parco per mountain bike del Regno Unito. I visitatori possono fare downhill senza lezioni, ma sono consigliate, soprattutto per i bambini. Noi optiamo per il pacchetto Ticket to Ride, un assaggio di quattro ore che include le nozioni di base sulla gestione della bicicletta e sulla sicurezza e il maggior numero di corse guidate sul percorso verde Kermit. Harry, che lavora qui a tempo parziale mentre sta facendo gli esami di maturità, va per primo, mentre l’altra guida, Colin Dobson, che si è ritirato da poco per fare questo lavoro, si mette dietro. Come ci si può aspettare, tutti coloro che lavorano qui sono molto entusiasti della mountain bike.

Il BikePark Wales è stato aperto nel 2013, come parte del passaggio della regione dall’estrazione del carbone agli sport d’avventura e al turismo. È stato creato in una valle densamente boscosa da due professionisti della mountain bike ed esperti costruttori di sentieri, Rowan Sorrell e Martin Astley, ispirandosi alle stazioni sciistiche francesi dove si sale con la bici su una seggiovia e si scende su sentieri sterrati attraverso i boschi. Con i suoi 485 ettari (1.200 acri) è il più grande parco per mountain bike del Regno Unito con servizio di risalita.

Il modello della stazione sciistica è evidente, dai nomi stravaganti dei percorsi (50 Shades of Black, Pork Belly e Root manoeuvres) alla mappa dei sentieri, che assomiglia a una mappa delle piste, con gradi di colore che indicano il livello di difficoltà, dal verde al viola del livello pro. Le 45 piste sono inoltre suddivise in flow e tech: le prime tendono a essere più scorrevoli, mentre le seconde presentano più rocce e radici. Inoltre, all’interno di ciascun colore, le piste sono classificate in base alla loro difficoltà: dopo aver imparato a padroneggiare i verdi, si possono affrontare i blu più facili piuttosto che i più difficili, il che sembra un’ottima idea che le stazioni sciistiche farebbero bene a prendere in considerazione.