Un paradiso per gli escursionisti: La Germania ospita più di 150 sentieri per escursioni a lunga distanza

l sole del mattino brilla attraverso la foresta mentre io e mia moglie, Melanie, saliamo lungo il percorso estremamente gratificante della Himmelsleiter (scala del cielo) vicino al castello di Heidelberg. Colline verdeggianti incorniciano le rovine ristrutturate del palazzo. Il nostro respiro sempre più affannoso è la grancassa ritmica della nostra marcia, con gli zaini stracolmi che ci fanno guadagnare ogni passo. Moses, il nostro cucciolo di salvataggio, corre su e giù per le pietre muschiose con una facilità invidiabile.

Molti si accontentano di ammirare le attrazioni del castello e di tornare alle comodità del centro storico di Heidelberg per una birra. Noi no. C’è una “N” blu in corsivo che dobbiamo seguire nei prossimi giorni lungo il fiume Neckar, nella Germania occidentale. Si tratta del Neckarsteig, uno degli impressionanti Fernwanderwege (sentieri escursionistici a lunga percorrenza) della Germania.

Il Neckarsteig è un percorso in nove tappe che si estende per 127 km (79 miglia) da Heidelberg alla città termale di Bad Wimpfen. Lo stesso Mark Twain vagava per questa regione, esplorandola a piedi e in gommone quando non era impegnato a lamentarsi della “terribile” lingua tedesca. La leggenda vuole che il Neckar abbia aiutato l’autore a superare il blocco dello scrittore e abbia ispirato una delle scene di rafting in Huckleberry Finn. Non posso dire di aver vissuto la stessa epifania letteraria che ha cambiato la mia carriera, ma sono tornata a casa con un apprezzamento per l’amore della Germania per il sentiero.

Per quanto meraviglioso sia il Neckarsteig, non è affatto un’anomalia nella Germania ossessionata dalle escursioni. Non importa dove vi troviate nella Bundesrepublik, è probabile che siate a un paio d’ore di viaggio da un Fernwanderweg. I sentieri fluviali sono spesso tracciati dalla Deutsche Bahn, l’operatore ferroviario principale della Germania, consentendo una pianificazione semplice per gli escursionisti che desiderano percorrere un paio di tappe in un fine settimana prima di risalire sul treno. Anche la piatta Berlino ha il Märkischer Landweg, lungo 217 km, con una segnaletica dettagliata che evidenzia le attrazioni vicine e le distanze dalle città circostanti.

Se si consulta la mappa escursionistica digitale di Wanderbares Deutschland, si trovano ben 156 Fernwanderwege in tutto il Paese. Non solo questi sentieri sono impressionanti, ma sono anche facilmente accessibili con i mezzi pubblici. È un sogno che si avvera per un americano che è cresciuto circondato da più macchine che persone, dove la natura è murata da autostrade comicamente larghe e parcheggi grandi il doppio di un campo da calcio. Si scopre che l’erba del vicino è davvero più verde quando la si può vedere.

Il Neckarsteig non è stato il mio primo viaggio lungo i sentieri della Germania. La mia introduzione è avvenuta per caso durante un fine settimana a Königswinter, un’ora a sud di Düsseldorf, dove ho vissuto per tre anni dopo essermi trasferito in Germania. Mentre camminavo senza meta, ho notato una striscia bianca su sfondo blu con la parola “Rheinsteig” sotto, dipinta sugli alberi e non diversa dalle famose “blaze” bianche dell’Appalachian Trail. In seguito ho scoperto che il Rheinsteig è un sentiero di 320 km che si snoda intorno al fiume Reno. In breve tempo abbiamo pianificato numerose gite per percorrere porzioni del Fernwanderweg circostante.

La Germania vizia i suoi escursionisti. Solo quando ho iniziato a viaggiare più regolarmente in Europa – dal Portogallo alla Romania – ho capito che l’escursionismo non è una passione condivisa in tutto il continente. Solo i suoi vicini germanici sembrano offrire servizi escursionistici simili, come sconti di viaggio e segnaletica facile da individuare.

Pianificare una vacanza escursionistica in Germania è un gioco da ragazzi: alcuni Fernwanderwege offrono applicazioni e download di GPX per una facile pianificazione. Tutto questo è una beata aberrazione digitale in un Paese noto per il suo amore per i fax.

Trovate quindi lo Steig o il Weg che fa per voi, prendete gli scarponi e preparate lo zaino per una scorribanda senza preoccupazioni tra vigneti, castelli, montagne e laghi, prima di rilassarvi nella Stube del villaggio con un bicchiere di vino locale o una pinta e qualche piatto da osteria. Dopo una giornata sui sentieri, ve lo siete meritato.

Trova il tuo Fernwanderweg

Wanderbares Deutschland offre lo sguardo più ampio sul portafoglio di escursioni a lunga distanza della Germania.

Una rapida occhiata alla mappa digitale mostra che, sebbene sia possibile trovare qualcosa in ogni angolo del paese, gli angoli occidentali e sud-occidentali del paese offrono il maggior numero di opzioni. I sentieri collinari e boscosi si trovano nella Germania occidentale e centrale, mentre la Foresta Nera, l’Algovia e la Baviera ospitano i percorsi più montuosi.