Un’avventura lenta nelle Highlands: nuove vacanze rilassate a beneficio delle persone e del pianeta

“La nostra guida alpina Anna Danby ci spiega che possiamo prendere la strada alta e possibilmente evitare la palude e il ruscello o prendere la strada bassa più facile e probabilmente finire in entrambi”, mentre contempliamo il nostro percorso lungo l’Abhainn Rath, un ruscello che scorre sotto la catena del Ben Nevis. Pioggia e sole vanno e vengono, lasciando un’alternanza di colori sul fondovalle sottostante.

Optiamo per il terreno più alto, percorrendo le curve di livello e ammirando sei caprioli che ci osservano in silenzio da un crinale a 20 metri di distanza. Una volta giunti sul fondovalle, i tronchi d’albero pietrificati, i resti conservati nella torbiera di una foresta che riempiva questo paesaggio 7.000 anni fa, spuntano da canaloni rosso ruggine e nero torba. Piccole rane saltano in tutte le direzioni. Non c’è nessuno in vista lontano dai principali sentieri escursionistici.

Ventiquattr’ore prima, sul treno da Brighton a Edimburgo e poi alle Highlands, avevo visto passare il Regno Unito. A Spean Bridge, un villaggio senza pretese che spesso i visitatori trascurano per Fort William, in fondo alla strada, incontro Sara Mair Bellshaw, fondatrice del nuovo tour operator Slow Adventure, di cui sto assaggiando il viaggio inaugurale. “Questo è il nostro primo viaggio ed è anche il mio villaggio natale”, dice. “Durante Covid-19 tutti noi abbiamo apprezzato molto di più le persone e le esperienze che abbiamo sulla porta di casa, e ora posso condividere le mie scoperte locali con i visitatori”.

La prima parte dell’avventura prevede tre giorni di escursioni e campeggio selvaggio con Anna (che gestisce la guida Wild Roots), partendo da Spean Bridge verso Corrour, una vasta tenuta di rewilding che ospita la stazione ferroviaria più remota del Regno Unito. Dopo di che, spazzati dal vento e un po’ euforici, torniamo a Spean Bridge in treno per la seconda parte, che si concentra su esperienze gastronomiche e birrarie iper-locali, con il Tirindrish House B&B come base. Un tour e una degustazione presso la Glen Spean Brewing Co con il cofondatore Ian Peter e un banchetto a base di carne di cervo di provenienza sostenibile e prodotti dell’orto a casa della fondatrice della Great Glen Charcuterie Anja Baak sono i punti salienti.

Il campeggio selvaggio e il sorseggiare vino in uno splendido maniero georgiano possono non sembrare compagni naturali, ma queste esperienze condividono l’etica dello slow-travel: un’immersione profonda e ponderata piuttosto che un esercizio di verifica, che mette in mostra organizzazioni locali di diversi settori.

Dopo che i loro progetti sono stati bloccati da Covid, Sara ha avviato Slow Adventure con Jane Stuart-Smith (già proprietaria del ristorante slow food White House sulla costa occidentale della Scozia) alla fine del 2021 e lo ha lanciato quest’estate. L’obiettivo è quello di aiutare le persone a esplorare destinazioni meno conosciute, tra cui lo Jämtland Härjedalen in Svezia e la Valtellina nel nord Italia, spendendo soldi in esperienze locali e micro-esperienze e immergendosi nella natura e nella comunità. L’attività è stata ispirata dal progetto accademico SAINT (Slow Adventure in the Northern Territories), finanziato dall’UE e gestito da Sara, che ha lavorato con piccole imprese in tutto il Nord Europa per sviluppare esperienze di avventura lenta che migliorano il benessere delle comunità, della natura e dei visitatori.

Jane ha voluto impegnarsi, avendo visto di persona i danni che il turismo può arrecare alle piccole comunità rurali. “A Morvern, dove vivo, sulla costa occidentale della Scozia, c’è stato un aumento dei visitatori che soggiornano in camper o in alloggi autonomi per una notte e poi se ne vanno, senza apportare alcun contributo all’area locale se non, a volte, lasciare i loro rifiuti”, ha detto. Sara aggiunge che ciò che è accaduto a luoghi come Skye e il percorso della North Coast 500 in Scozia, dove le destinazioni sono state commercializzate senza un’adeguata partecipazione della comunità locale, causando una notevole pressione sulle infrastrutture locali, è una motivazione.

“Vogliamo fare in modo che le comunità rurali possano dare forma al turismo basato sulla natura e ai viaggi d’avventura nella loro area locale, in modo che possa essere un luogo fiorente per tutti”, ha dichiarato Sara. Piuttosto che “fornitori”, gli ospiti locali di Slow Adventure sono conosciuti come membri, per riflettere il loro ruolo nel plasmare l’esperienza complessiva. Il collegamento tra le piccole imprese locali e i viaggiatori in cerca di legami significativi è il cuore del progetto.

Slow Adventure non è l’unica azienda di viaggi ad abbracciare la crescente tendenza a vivere esperienze più lente. Riconoscendo che gran parte del turismo era insostenibile prima della pandemia, a causa delle emissioni di carbonio e dell’overtourism, abbracciare l’etica slow offre alle aziende la possibilità di avere un impatto più positivo sul territorio. Secondo Hospitality Insights, i viaggi lenti cresceranno del 10% rispetto all’anno precedente e un recente sondaggio condotto dall’editore Hidden Scotland ha scoperto che l’83% delle persone che viaggiano in Scozia cercano esperienze di viaggio lente. Le vendite delle guide di Bradt sullo slow travel sono raddoppiate l’anno scorso, perché sempre più persone cercano viaggi locali, responsabili ed “esperienziali”, secondo il direttore Adrian Phillips.

Quest’estate, Much Better Adventures (MBA) organizzerà la sua prima escursione da rifugio a rifugio nei Picos de Europa, nel nord della Spagna, con una guida alpina locale che porterà gli escursionisti a visitare piccoli produttori di formaggio e sidrerie, concentrandosi sul sud della regione meno visitato. Sam Bruce, cofondatore di MBA, afferma: “Partecipare alle visite guidate locali è uno dei modi migliori per esplorare un luogo al di là della sua superficie. Porta a una comprensione e a un apprezzamento molto maggiori dei dettagli della cultura, della storia e delle tradizioni”.

Nei Balcani, Intrepid ha anche creato un itinerario di gruppo che si concentra sui prodotti tradizionali e locali nei villaggi e nelle città di montagna in Croazia, Montenegro e Macedonia settentrionale. Il direttore generale Zina Bencheikh afferma: “Visitando fantastici cuochi casalinghi e produttori locali, si diffondono essenzialmente i benefici del turismo a coloro che ne hanno più bisogno. Queste esperienze iperlocali non sono sempre facili da trovare, ma sono molto autentiche e gratificanti”.